著名新約聖經學者賴特（N.T. Wright）日前呼籲基督徒應以審慎態度看待瀕死體驗（Near-death experiences, NDEs）。他警告有關天堂、地獄或看見耶穌等異象體驗，不應作為基督徒建構死後世界與信仰觀念的根基。
現年 77 歲的賴特曾任英國聖公會達倫教區主教，為全球最具影響力的聖經學者之一。他在其播客節目《問 N.T. 賴特任何事》（Ask N.T. Wright Anything）中，針對聽眾如何處理「瀕死體驗」的報告與聖經中「死人復活」教導的困惑作出解答。
賴特強調，自己並非全盤否定此類經歷，但基督教終極的盼望並非死後立即進入天堂，而是未來身體的復活與萬物的更新：「無論你相信人在肉體死亡後會立即處於怎樣的狀態或身在哪兒，都跟上帝在末日應許的新天新地以及身體復活不同。如果根據一世紀猶太人及新約作者的理解，最終的復活將發生於末日——即上帝更新整個創造之時。」
他進一步解釋，這意味著對基督徒而言，在肉身死亡與身體復活之間存在一段「時間間隔」。
賴特引述《羅馬書》8 章、《啟示錄》21 章以及《哥林多前書》15 章指出，新約聖經運用了生產、婚宴與得勝等意象來描述世代終結時將發生的更新。他坦言：「在末日將會發生非常劇烈的變化，而我們死後身處何方或處於何種狀態則是另一個範疇的問題。」
賴特同時挑戰了「靈魂天生不滅、會在死亡時脫離肉體」的傳統觀念。他認為這種概念更多源自柏拉圖哲學而非聖經的人類學觀點。相反地，他指出基督徒在死後是由上帝持續扶持。他引述使徒保羅在《腓立比書》第 1 章中「情願離世與基督同在」的說法表示：「今生內住於基督徒心中的聖靈，將在離世後繼續扶持該個人的靈，使其更親近基督與上帝。」
賴特分享了自己在加拿大蒙特婁任教時的一段往事。當時他遇到一名二戰期間遭擊落的年輕飛行員，該名男子曾處於臨床死亡狀態，隨後奇蹟復甦。該男子表示在過程中體驗到了上帝無比的愛與臨在。這段經歷徹底改變了他的生命軌跡，使其深信自己最終將投入事奉，多年後更成為賴特的學生，接受神學裝備。
賴特坦言，他當時及至今仍深受這類見證感動，但他提醒情感強烈的見證並不等同於死後世界的客觀事實。瀕死體驗可能受到個人既有期望或大腦殘餘活動的影響。例如，一個原本就期待進入天堂並遇見耶穌的人，可能會在類似夢境的狀態中經歷符合該期待的景象。
賴特表示：「那很可能是一個美好的夢。我們在今生也可能做美好的夢，但若要據此建構中間狀態（interim state）的真貌，我會非常非常謹慎。若上帝希望在一個人經歷死亡這項莊嚴轉折時，賜予其美善、愛或新創造的感受，那是上帝的主權。」然而基督徒「絕不能、也不應該」將任何關於未來與死後生命的信仰建立在此類敘述上」。
賴特強調，新約聖經的核心盼望並非單純的「死後生命」（life after death），而是他在著作中屢次強調的「死後的死後生命」（life after life after death）——即上帝的子民在更新的創造中復活。他表示：「關鍵在於緊緊抓住新創造與復活的終極盼望。無論中間發生什麼，基督徒的盼望都是與彌賽亞、與耶穌基督同在，那是好得無比的。」
賴特認為基督徒不必全盤否定瀕死經歷，但不應將其視為人死後經歷的鐵證。他指出，醫學專家可能將其解釋為「大腦在進行最後的運作」。根據美國國家衛生院數據，在經歷瀕死邊緣的人群中約有 17% 曾報告過瀕死體驗，當中包括兒童、成年人、科學家、醫師及神職人員等。
賴特的觀點也呼應了研究瀕死體驗逾 30 年的牧師兼作家約翰·伯克（John Burke）的警示。伯克在訪問了 70 位來自不同宗教與文化背景的人士後發現，他們描述的尋求上帝體驗有著驚人的相似之處。雖然伯克認為這些體驗能指向上帝與死後世界的真實性，但他同樣警告基督徒切勿將其作為神學教義的基礎。
伯克向基督教媒體The Christian Post表示：「我不認為我們應該單憑瀕死體驗來建立關於死後世界或上帝的神學。老實說，那非常危險。聖經必須是解讀瀕死體驗的鑰匙——而不是倒過來。」
（編譯自The Christian Post)
